Quatre semaines, 880 kilomètres et pas un seul mètre sous les 3 600 m d’altitude. À quoi ressemble une expédition à vélo en Amérique du Sud lorsque l’altitude, bien plus que la distance, devient le principal adversaire ? Voici le récit de l’étape 100 % féminine du relais « Dzienniki Rowerowe », de La Paz en Bolivie jusqu’à Cusco et au Machu Picchu au Pérou, en longeant le lac Titicaca.
UNE EXPEDITION 100 % FEMININE DE LA PAZ A CUSCO
ARTICLE RÉALISÉ EN COLLABORATION AVEC : Paulina Grochal / @dzienniki_rowerowe
UNE ÉQUIPE 100 % FÉMININE SUR LE RELAIS « DZIENNIKI ROWEROWE »
Avant de prendre la route, quelques mots sur nous. Nous formions l’équipe 100 % féminine du relais « Dzienniki Rowerowe » (@dzienniki_rowerowe), un projet cycliste à travers l’Amérique du Sud inspiré par l’esprit du voyageur polonais Kazimierz Nowak. Notre étape avait une particularité : c’était la seule de tout le relais parcourue exclusivement par des femmes. Nous avons commencé notre voyage à La Paz, la capitale administrative la plus haute du monde, située à environ 3 640 m d’altitude. Cette altitude nous a d’ailleurs obligées à arriver plusieurs jours avant le départ, uniquement pour nous acclimater.
L’ITINÉRAIRE : DE LA PAZ À CUSCO VIA LE LAC TITICACA
Pendant notre séjour, la situation politique tendue en Bolivie a entraîné de nombreuses manifestations et barrages routiers. Nous avons donc suivi la route principale en direction de la frontière péruvienne à Desaguadero. En chemin, nous avons franchi des dizaines de barrages. Heureusement, la plupart étaient praticables à vélo, même s’il nous a parfois fallu porter les vélos et les bagages sur le dos.
Une fois la frontière franchie, nous avons découvert l’une des plus belles portions de tout l’itinéraire, le long du lac Titicaca, le plus haut lac navigable du monde. La région regorge de sites remarquables : les tours funéraires pré-incas appelées chullpas, les îles flottantes des Uros construites et entretenues par les communautés autochtones avec des roseaux totora, ou encore la mystérieuse porte d’Amaru Muru, également surnommée Gate of the Gods. Après avoir quitté le lac, l’Altiplano s’est de nouveau ouvert devant nous, avec des vues saisissantes sur les Andes et d’innombrables troupeaux d’alpagas et de lamas.
Le point culminant de notre itinéraire à vélo était le col d’Abra La Raya, à 4 335 m d’altitude. Bien que nous voyagions pendant la saison sèche, lorsque les précipitations sont statistiquement peu probables, les orages nous ont obligées à modifier nos plans à plusieurs reprises. À l’approche de Cusco, la circulation est devenue plus dense et les infrastructures touristiques plus développées. Notre étape du relais s’est terminée à Cusco, mais nous en avons profité pour prolonger le séjour, explorer les environs à vélo et visiter les sites emblématiques de la région, dont le Machu Picchu, l’une des sept nouvelles merveilles du monde.
L’EXPEDITION EN CHIFFRES
• Itinéraire : La Paz (Bolivie) – Cusco (Pérou)
• Distance : environ 880 km
• Point culminant : col d’Abra La Raya, 4 335 m d’altitude
• Durée : 4 semaines, acclimatation comprise
• Équipe : exclusivement féminine
LOGISTIQUE : L’ACCLIMATATION COMPTE PLUS QUE LA CONDITION PHYSIQUE
L’ensemble du voyage a duré quatre semaines, dont une grande partie a été consacrée à l’acclimatation et à la logistique plutôt qu’au vélo. Avant de nous mettre en selle, nous avons passé plusieurs jours à La Paz et dans les environs afin d’habituer nos organismes à une altitude supérieure à 3 600 m. Ce n’était pas un luxe, mais une nécessité. Une fois dans la région du lac Titicaca, il n’est plus possible de redescendre rapidement, et l’itinéraire reste longtemps au-dessus de 3 800 m.
Le format du relais prévoyait le matériel essentiel pour le vélo et le bivouac. Les VTT, sacoches et tentes nous attendaient au point de départ, prêts à prendre la route. À la fin de notre étape à Cusco, nous les avons transmis à l’équipe suivante. Se loger et se restaurer le long du parcours n’a généralement posé aucun problème. Même les plus petits villages disposent souvent d’une auberge locale et d’une adresse simple où manger. Il reste néanmoins préférable d’être préparé à toutes les éventualités.
LE MATÉRIEL POUR UNE EXPÉDITION À VÉLO DANS LES ANDES
VÉLOS ET BAGAGES
Nous avons parcouru l’itinéraire sur des VTT Kross Level 6. Ils se sont parfaitement comportés sur l’Altiplano, où les portions asphaltées alternent avec des pistes de gravier lors des descentes vers les villages. Nous transportions nos affaires dans des sacoches, avec un équipement de bivouac essentiel : tentes, matelas et deux réchauds à gaz. Chacune disposait également d’un kit de réparation adapté à différents scénarios, que nous n’avons heureusement dû utiliser que quelques fois.
VÊTEMENTS ET SACS DE COUCHAGE EN DUVET
Les vêtements ultralégers et les sacs de couchage en duvet Cumulus® ont véritablement changé la donne en matière de légèreté, d’isolation et de volume une fois compressés. Lors d’une expédition où chaque gramme dans les sacoches compte et où les températures nocturnes peuvent descendre largement sous zéro, le duvet a joué un rôle déterminant pour notre confort et notre sécurité :
Veste imperméable FASTIER LADY : cette veste coupe-vent et imperméable nous a accompagnées presque chaque jour. Exceptionnellement légère et respirante, elle nous a protégées efficacement des averses soudaines et des vents froids et violents de l’Altiplano.
Doudoune INCREDILITE ENDURANCE LADY : notre couche indispensable à chaque pause et tous les soirs. Avec une masse minimale et une excellente isolation, elle nous a gardées au chaud lorsque la température chutait rapidement après le coucher du soleil.
Sac de couchage en duvet X-LITE : indispensable pour affronter les nuits glaciales entre 3 800 et 4 300 m d’altitude, où les températures passent régulièrement sous zéro. En fonction de notre sensibilité individuelle au froid, chacune d’entre nous a choisi un modèle personnalisé via le configurateur.
DÉCOUVREZ-LES :
PROTECTION SOLAIRE
À cette altitude, le soleil exige autant d’attention que le froid, car le rayonnement UV est particulièrement intense. Une crème solaire à indice élevé, une casquette et de bonnes lunettes de soleil sont indispensables. L’un de mes équipements préférés était aussi un haut léger et respirant offrant une protection contre les UV.
COMBIEN COÛTE UNE EXPÉDITION DE CE TYPE ?
La Bolivie s’est révélée nettement moins chère que le Pérou. Un menu local coûtait environ 1,90 à 2,30 €, tandis qu’une nuit dans une hospedaje revenait généralement à 4,65–9,30 €. Le vol représentait la principale dépense du voyage, bien davantage que la vie quotidienne sur place. C’est une bonne nouvelle pour celles et ceux qui préparent leur propre aventure de bikepacking dans les Andes : une fois arrivés sur le continent, le budget journalier peut rester étonnamment bas.
QUELQUES CONSEILS PRATIQUES AVANT DE PARTIR
Si vous prévoyez un itinéraire similaire, retenez surtout une chose : votre principal adversaire sera l’altitude, pas les kilomètres.
• Accordez-vous suffisamment de temps pour vous acclimater et n’ayez pas peur de ralentir. Quelques jours apparemment « perdus » au départ peuvent sauver toute l’expédition.
• Préparez-vous à une météo très changeante. Même pendant la saison sèche, les orages peuvent bouleverser vos plans.
• Restez vigilants face aux chiens locaux, qui aiment souvent courir vers les cyclistes. Ils sont généralement inoffensifs, mais mieux vaut garder ses distances et éviter tout contact rapproché.
• Privilégiez un équipement ultraléger et très compact. En altitude, chaque gramme compte, et un sac de couchage en duvet fiable n’a pas de prix.
La gamme Cumulus® comprend des produits en duvet aux constructions, quantités de garnissage et usages variés. Il est ainsi plus facile d’adapter son système de couchage au type d’activité, à la saison et à ses préférences personnelles.
FAQ : EXPÉDITION À VÉLO DANS LES ANDES
Faut-il s’acclimater à l’altitude ?
Oui. Sur l’itinéraire La Paz–Cusco, on évolue la plupart du temps au-dessus de 3 600 m, et le point culminant se trouve à 4 335 m. Quelques jours d’acclimatation au départ ne sont pas un luxe, mais une condition indispensable pour parcourir l’étape en toute sécurité.
Quel sac de couchage choisir pour les nuits en haute altitude ?
Entre 3 800 et 4 300 m d’altitude, les températures passent régulièrement sous zéro. Un sac de couchage en duvet ultraléger et compact, avec une température de confort comprise entre -2 et -10°C selon votre sensibilité au froid, constitue un choix adapté. Dans les sacoches, chaque gramme compte.
Combien coûte une expédition de ce type ?
Day-to-day costs are low: a local set meal is around PLN 8–10 and accommodation typically costs PLN 20–40. The flight, rather than daily expenses in Bolivia and Peru, is the largest cost.
Quelle est la meilleure période pour partir ?
La saison sèche réduit le risque de précipitations, mais il faut tout de même prévoir des orages et de fortes variations de température entre le jour et la nuit.
VOUS PRÉPAREZ VOTRE PROPRE EXPÉDITION À VÉLO EN MONTAGNE ?
Découvrez les sacs de couchage en duvet et les vestes ultralégères Cumulus, conçus et fabriqués en Pologne avec une attention portée à chaque gramme et à chaque couture, car les détails comptent sur le terrain. Pour un sac de couchage adapté à vos besoins thermiques, rendez-vous dans notre configurateur de sacs de couchage.
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